氨的氣味自古就存在。18世紀，著名化學家約瑟夫·布萊克（蘇格蘭）、彼得·沃爾夫（愛爾蘭）、卡爾·威廉·舍勒（瑞典/德國）和約瑟夫·普里斯特利（英國）發現，空氣中的氮可以被碳化鈣固定，形成氰胺鈣，然后與過熱蒸汽反應生成氨。1785年，法國化學家克勞德·路易斯·貝塞爾測定了它的元素組成。

氮氣和氫氣的化學性質極不活躍，工業化生產氨是一個具有挑戰性的課題。1909年，德國化學家E.Haber（1868-1934）發現，在500-600℃、17.5-20.0mpa、鋨為催化劑的條件下，氨的含量大于6%，表明了工業化生產的可能性。德國工程師C Bosch（1874-1940）改進了Huber公司的第一種高壓氨合成方法，找到了合適的氧化鐵催化劑，實現了合成氨的工業化生產，被稱為“Huber-Bosch法”。

1913年建成投產年產7000噸合成氨裝置，實現了合成氨的工業化生產。此后，合成氨已成為化學工業快速發展的重要領域。Huber和Bosch實現了合成氨的工業化生產，促進了化學的理論研究和技術發展，獲得了諾貝爾化學獎。合成氨是人類科技史上的一項重要成就。它在很大程度上解決了地球上因缺乏食物而造成的饑餓問題。這是化學技術對社會發展和進步的重要貢獻。

到2020年，全球氨生產能力將達到2.24億噸。它的實際產量為187噸，是世界第九大化學品生產國。