1772年,瑞典化學家卡爾·舍勒和蘇格蘭植物學家丹尼爾·盧瑟福發現了氮。卡文迪什和拉沃西耶牧師幾乎同時獨立地獲得了氮。氮是拉沃西耶最初認識到的一種元素。他把它命名為“偶氮”,意思是“無生命”。1790年,Chapteau將這種元素命名為氮,這個名字來自希臘語硝酸鹽(含氮)。