美國國家（有時稱為聯邦）氦計劃儲備，目前由美國管理，土地管理局 (BLM) 位于德克薩斯州狹長地帶的一個天然地下設施的懸崖邊儲存設施中，靠近阿馬里洛周圍的天然氣田. 雖然一些氦氣是在當地的氣田中精煉的，但大部分是從美國北部的其他精煉設施通過管道輸送到遠處。1920 年代的《礦產租賃法》將所有氦氣生產保留給美國政府使用，而 1960 年的《氦氣法修正案》允許美國礦業局安排五個私人工廠從天然氣中回收氦氣，實際上是政府購買了氦氣儲備. 到 1995 年，國家氦氣儲備含有 10 億立方米的氣體，但只有 1 美元。40 億美元的債務和 1996 年的氦氣私有化法案要求出售氦氣儲備以償還這些債務。

希望到 2015 年儲備將被出售，私營企業將建立新的氦氣來源以滿足需求。至關重要的是，儲備拍賣的定價低于市場價值，以確保快速償還債務，保持全球定價相對較低，然而，儲備的持續生產和維護成本導致了不可預測的價格調整達到市場水平，影響全球氦氣價格。希望到 2015 年儲備將被出售，私營企業將建立新的氦氣來源以滿足需求。

私營企業對氦氣生產的興趣確實符合美國政府 1996 年的預期，2013 年《氦氣管理法案》簽署成為法律，允許國家氦氣儲備的銷售持續到 2021 年 9 月（現為 2022 年 9 月），有效結束聯邦參與儲備。這一法案有效地減緩了聯邦氦氣的銷售，并允許土地管理局以更高的價格拍賣天然氣。該法案阻止聯邦政府削減私營生產商，從而鼓勵更多的氦生產來源上線。

到 2023 年前，俄羅斯阿穆爾地區的一家新生產工廠將在全球供應中再增加 20% 至 30% 的產能（高達 7000 萬立方米），然而，2021 年 10 月發生火災，隨后 1 發生爆炸和火災2022 目前該工廠的產能為零。沒有建議的工廠上線日期，但我已經看到了六個月以上的估計。當然，俄羅斯與烏克蘭的戰爭進一步加劇了阿穆爾工廠的供應，這導致了石油和天然氣產品的進口禁運。

阿爾及利亞的 Arzew 設施通常通過液化天然氣生產氦氣，天然氣通過集裝箱船在全球范圍內運輸。這種壓縮或液化過程使得在該設施中生產氦氣在經濟上可行，因為它在比天然氣更高的壓力和更低的溫度下液化。同樣，由于與烏克蘭的戰爭，目前歐洲的天然氣供應受到高度限制，來自 Arzew 的大部分天然氣正通過管道通過西班牙直接輸送到歐洲。由于管道運輸不需要液化，因此目前提取氦氣在經濟上不可行，導致全球供應進一步減少。據估計，全球液化天然氣產量較今年 1 月下降 30%，原因與上述類似，

這些只是造成當前供應鏈問題的部分原因。這場“完美風暴”導致了當前的供應鏈問題，其中任何一個問題都可能導致氦氣供應出現“曇花一現”，但總體上卻呈現出非常具有挑戰性的供應形勢。那么，氦供應的短期和中期前景如何？

顯然，位于 Cliffside 的 BLS 工廠需要盡快恢復運行，而且我已經看到有關人員在 6 月之前重新開始生產的報告。然而，鑒于當前和可能持續的地緣政治局勢，阿穆爾和阿澤夫設施的局勢似乎沒有短期解決方案。

中長期形勢確實看起來更光明。一家大型氣體供應商最近宣布再次在德克薩斯州開設世界上最大的氦氣儲存洞穴設施，其供應能力計劃超過 BLM 工廠 (7)。新的公司正在形成以提取氦作為“純游戲”資源，即純氦提取的開采和勘探，而不是作為天然氣精煉的副產品。薩斯喀徹溫省、猶他州和坦桑尼亞正在開發站點，這些站點可以從 2024 年開始為該系統貢獻大量容量。

從目前的研究來看，我認為短期供應問題不會很快解決，但從中長期來看，維持用于科學和醫療診斷用途的安全氦供應具有足夠的商業和政治利益。