環氧乙烷是一種有機化合物，化學式為C2H4O，是一種人造可燃氣體。如果它的濃度很高，它會散發出一些甜味。環氧乙烷易溶于水，燃燒煙草時會產生少量環氧乙烷。自然界中可以發現少量的環氧乙烷。

環氧乙烷主要用于生產乙二醇，乙二醇是一種用于生產防凍劑和聚酯的化學品。它還可用于醫院和消毒設施，對醫療設備和用品進行消毒；它還用于某些儲存的農產品（如香料和草藥）的食品消毒和害蟲控制。

環氧乙烷如何影響健康

工人短期暴露于空氣中高濃度的環氧乙烷（通常是普通人的一萬倍）會刺激肺部。短期和長期接觸高濃度環氧乙烷的工人可能會頭痛、記憶力減退、麻木、惡心和嘔吐。

研究表明，在工作場所接觸高濃度環氧乙烷的孕婦會導致一些婦女流產。另一項研究沒有發現這種影響。需要更多的研究來了解懷孕期間暴露的風險。

一些動物長時間（數月至數年）吸入環境中濃度極高的環氧乙烷（比普通室外空氣高10000倍），刺激鼻子、嘴巴和肺部；還有神經和發育方面的影響，以及男性的生殖問題。一些吸入環氧乙烷數月的動物也會患上腎病和貧血（紅細胞計數減少）。

環氧乙烷致癌的可能性有多大

接觸最高且平均接觸時間超過10年的工人患某些類型癌癥的風險更高，如血癌和乳腺癌。在動物研究中也發現了類似的癌癥。衛生與公眾服務部（DHHS）已確定環氧乙烷是人類已知的致癌物。美國環境保護署（U.S.Environmental Protection Agency）的結論是，吸入環氧乙烷對人體具有致癌作用。

如何降低接觸環氧乙烷的風險？

工人在使用或生產環氧乙烷時應佩戴護目鏡、衣服和手套，必要時還應佩戴呼吸設備。