如果你想讓磁鐵在核磁共振儀中運行,你需要液氦。通過高分辨率的MRI圖像,醫生可以看到無法進行X射線掃描的身體細節,但操作機器所需的全球氦氣供應正在減少。如果沒有大約2000升的超冷液氦,MRI就無法正常工作。然而,地殼深處的不可再生元素正在逐漸減少,這讓醫院想知道如何為更緊密的未來做計劃。
氦已成為當前地緣政治局勢中的一個主要問題。多年來,氦一直是一種不穩定的商品。在美國尤其如此,由于政府試圖將所有權轉移給私人市場,德克薩斯州的聯邦
Kornbluth氦氣咨詢公司總裁Phil Kornblus表示,美國五大氦氣供應商中有四家目前定量供應這種元素。這些供應商優先考慮醫療保健行業,并減少向非必要客戶分配氦氣。醫院沒有取消患者的核磁共振成像或關閉機器。然而,他們已經看到氦的成本以驚人的速度上升。然而,如果氦缺乏沒有結束,核磁共振的未來仍不確定。
重要資產
自20世紀80年代以來,MRI一直是最重要的醫療器械。核磁共振成像提供高分辨率的圖像,這樣醫生就可以看到X射線無法顯示的器官、骨骼和組織的細節。威斯康星大學醫學與公共衛生學院MRI主任斯科特·里德博士說,“如果你得到這些清晰的圖像,你就可以分辨出軟組織,這是現代醫學中許多事情的核心。”專家表示,3D圖像是不可替代的。
磁共振成像使用磁場和無線電波,而不是依靠X射線發射少量輻射來觀察身體。當一個人在
它需要極冷的溫度來維持核磁共振成像的超導電流。這就是氦的作用:液氦的沸點是零下452華氏度,是地球上最冷的元素。氦被泵入MRI磁體,以無阻力地移動電流。氦是磁鐵的固定方式。無論如何,一個核磁共振成像設備包含大約2000升液氦,盡管供應商必須補充蒸發的氦。核磁共振裝置在使用壽命期間消耗1000升液氦。(根據機器制造商GE Healthcare的數據,該機器的使用壽命為12.8年。)2015年,美國約有12000臺機器,使核磁共振成為世界上最大的氦氣消費國之一,遠遠超過了氣球軸承。
相比之下,梅西百貨的感恩節游行掛著一個拖拉機大小的氣球,觀眾需要大約40萬立方英尺的氦氣。氦轉化為液體只能維持大約兩臺核磁共振儀的壽命。