同位素是同一元素的不同形式。同位素是具有不同質量數的同一元素的原子。也就

是說，在元素的同位素中。質子的數量保持不變，但中子的數量發(fā)生了變化。元素

原子核中的質子數唯一標志著元素。然而，元素可以有任何數量的中子。元素原子

核中質子和中子的總數是其質量數。因此，每個元素的同位素質量不同。例如，考

慮元素碳。碳同位素有三種:12 C 6、13 C 6和14 C 6–它們的質量數分別為 12、13 

和 14.碳的原子序數為6，這意味著每個碳原子都含有六個質子。因此，碳同位素中

的中子數分別為 6、7 和 8。

一些放射性物質發(fā)出的輻射可以用來殺死各種食物上的微生物，從而延長其保質期。

西紅柿、蘑菇、豆芽和漿果都經過鈷 60或銫137 排放物的輻射。這種接觸可以殺死

許多導致腐敗的細菌，從而延長產品的保質期。雞蛋和一些肉，如牛肉、豬肉和家

禽，可以輻射。輻射食物不會使食物具有放射性。

一種診斷應用是使用放射性碘碘 131 測試甲狀腺活性。給病人測量劑量。 131I 為了

評估甲狀腺活性，第二天用掃描儀測量甲狀腺中的放射性。積累的放射性碘量與甲

狀腺活性成正比，使訓練有素的醫(yī)生能夠診斷甲狀腺功能亢進和甲狀腺功能減退。

因為碘 131 半衰期僅為 8天，因此接觸造成損害的風險很低。

甲狀腺功能也可以使用 Technetium-99 測試。使用適當的放射性同位素可以類似地

成像骨骼、心臟、大腦、肝臟、肺和許多其他器官。

治療應用的目標是優(yōu)先殺死患病組織，通常需要更高的劑量。例如，如果發(fā)現甲狀

腺腫瘤，輸注大量碘 131(數千雷姆，而不是少于 40 雷姆的診斷劑量)可能有助于破

壞腫瘤細胞。同樣，放射性鍶不僅用于檢測，還用于緩解與骨癌相關的疼痛。

除了將放射性同位素直接應用于病變組織外，一些同位素的伽馬射線也可以直接射

向要破壞的組織。Cobalt-60 適用于此類手術的極佳同位素。

正電子發(fā)射斷層掃描 (PET) 掃描可以測量重要的身體功能，如血流量、耗氧量和葡

萄糖利用率。收集到的數據可以幫助醫(yī)生確定器官和組織的功能。

PET放射性核素是半衰期短的同位素，如碳11(20分鐘)、氮13（10分鐘）、氧15(2

分鐘)和氟18(110分鐘)。這些放射性核素與人體常用的化合物混合，如葡萄糖(或葡

萄糖變體)、水或氨。這些標記的化合物被稱為放射性示蹤劑。在某些情況下，患者

必須呼吸“標記”Oxy-15”的氧氣。