一直以來，人們都主張天然氣是一種綠色能源，因為以甲烷為主要成分的天然氣比煤、汽油和柴油的二氧化碳更少，因此世界上越來越多的汽車使用甲烷基天然氣代替汽油和柴油作為車用燃料，同時也使用天然氣，在城市中替代煤炭發電。但天然氣真的那么清潔嗎***最近，天然氣的碳排放量可以比預期的碳排放高75~25%，這也比汽油和煤炭低得多。根據美國環境保護局2012年的新規定，提出了減少石油和天然氣勘探中甲烷排放的新要求，每年應至少減少100萬噸甲烷排放。

目前還不能完全確定甲烷排放是否由天然氣引起。當然，用甲烷作為主要成分的天然氣替代汽油、柴油和煤炭，即使所有額外的甲烷都來自天然氣，也將在未來一百年內對二氧化碳溫室氣體排放產生重大影響。由于天然氣的使用相對簡單，后續處理也造成較少的污染。第二，天然氣的主要成分甲烷可以相對完全燃燒產生水和二氧化碳，不產生一氧化碳或煙塵，這使得PM2.5超標。此外，天然氣不需要像汽油一樣添加鉛和苯作為汽油抗爆劑。