揮發性有機物，常用VOCs表示，它是Volatile Organic Compounds三個詞第一個字母的縮寫，總揮發性有機物有時也用TVOC來表示。按照世界衛生組織的定義沸點在50℃-250℃的化合物，室溫下飽和蒸汽壓超過133.32Pa，在常溫下以蒸汽形式存在于空氣中的一類有機物。美國環境保護局對其的定義是除CO、CO2、H2CO3、金屬碳化物、金屬碳酸鹽和碳酸銨外，任何參加大氣光化學反應的含碳化合物。
揮發性有機物是指在室溫下飽和蒸氣壓大于70.91Pa,常溫下沸點小于260℃的有機化合物。從環境監測的角度來講，指以氧火焰離子檢測器檢測出的非甲烷烴類檢出物的總稱，主要包括烷烴類、芳烴類、烯烴類、鹵烴類，酯類、醛類、酮類和其他有機化合物。世界衛生組織(WHO．1989)對總揮發性有機物(TVOC)的定義是：熔點低于室溫．沸點范圍在50～260℃之間的揮發性有機化合物的總稱。
揮發性VOC的危害很明顯，當居室中VOC濃度超過一定濃度時，在短時間內人們感到頭痛、惡心、嘔吐、四肢乏力，嚴重時會抽搐、昏迷、記憶力減退。VOC傷害人的肝臟、腎臟、大腦和神經系統。
VOC的主要來源：在室外，主要來自燃料燃燒和交通運輸產生的工業廢氣、汽車尾氣、光化學污染等；而在室內則主要來自燃煤和天然氣等燃燒產物、吸煙、采暖和烹調等的煙霧，建筑和裝飾材料、家具、 家用電器、汽車內飾件生產、清潔劑和人體本身的排放等。在室內裝飾過程中，VOC主要來自油漆、涂料和膠粘劑、溶劑型脫模劑。一般油漆中VOC含量在0.4--1.0mg/m3。由于 VOC具有強揮發性，一般情況下，油漆施工后的10小時內，可揮發出90%，而溶劑中的VOC則在油漆風干過程中只釋放總量的25%。
揮發性有機物(VOCs)是形成細顆粒物(PM2.5)、臭氧(O3)等二次污染物的重要前體物，進而引發灰霾、光化學煙霧等大氣環境問題。隨著我國工業化和城市化的快速發展以及能源消費的持續增長，以PM2.5和為特征的區域性復合型大氣污染日益突出，區域內空氣重污染現象大范圍同時出現的頻次日益增多，嚴重制約社會經濟的可持續發展，威脅人民群眾身體健康。為了根本解決PM2.5、O3等污染問題，切實改善大氣環境質量。國家應積極推進其關鍵前體物VOCs的污染防治工作。但是，目前我國VOCs污染防治基礎較為薄弱，存在排放基數不清、法規標準不健全、控制技術應用滯后、環境監管不到位等諸多問題。同時，由于VOCs排放來源復雜、排放形式多樣、物質種類繁多，則建立VOCs污染防治體系難度較大。因此，如何切合我國的實際全面開展VOCs污染防治，是一項刻不容緩、艱巨復雜的任務。
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