科學家預計氫能在21世紀有可能成為一種重要的二次能源。氫的熱值高達1.2×10^6焦／千克，為汽油的24倍。液態氫燃燒時能產生1700℃左右的高溫，可以用來切割金屬；氫作為氣輪機的燃料，既可發電，又可產生高壓蒸汽供熱。作為一般的內燃機燃料或城市民用煤氣，更是優越無比。氫燃燒之后回復為水，水又是制氫的原料，可以反復循環使用，而且是無污染清潔能源。

氫能貯量豐富，在地球上每9000克水中就有1000克氫，來源穩定，用之不竭。它貯運方便，瓶裝、管輸均可，與某些活潑金屬反應，還可暫時成為固體而便于搬運。

從水中制氫的方法有熱解、電解和光解。以煤或焦炭為原料的合成氨氣體中的氫，是使水蒸氣通過熾熱的碳層分解得到的。這是典型的熱解法制氫。在食鹽電解制燒堿過程中，會從電解槽的陰極析出氫。此外，還有直接電解水的制氫方法。還有一種方法是模仿某些天然植物所具有的光解水制氫法。科學家們設想，建一些為電解水制取氫氣的專用核電站。比如，建一些人造海島，把核電站建在人造海島上，電解用水和冷卻用水舉手可取，又遠離居民區，既經濟，又安全。制取的氫和氧，用鋪設在水下的送氣管道輸往陸地，再用貯存天然氣的方法，在陸地挖一些專用的地下貯氣庫，把氫氣存在里面。

隨著制氫技術的發展和化石能源的缺少，氫能利用遲早將進入家庭，首先是發達的大城市，它可以像輸送城市煤氣一樣，通過氫氣管道送往千家萬戶。每個用戶則采用金屬氫化物貯罐將氫氣貯存，然后分別接通廚房灶具、浴室、氫氣冰箱、空調機等等，并且在車庫內與汽車充氫設備連接。人們的生活靠一條氫能管道，可以代替煤氣、暖氣甚至電力管線，連汽車的加油站也省掉了。這樣清潔方便的氫能系統，將給人們創造舒適的生活環境，減輕許多繁雜事務。

作為新能源，其安全性受到人們的普遍關注。從技術方面講，氫的使用是絕對安全的。氫在空氣中的擴散性很強，氫泄漏或燃燒時，可以很快地垂直升到空氣中并消失得無影無蹤，氫本身沒有毒性及放射性，不會對人體產生傷害，也不會產生溫室效應。科學家已經做過大量的氫能安全試驗，證明氫是安全的燃料。如在汽車著火試驗中，分別將裝有氫氣和天然汽油燃料罐點燃，結果氫氣作為燃料的汽車著火后，氫氣劇烈燃燒，但火焰總是向上得，對汽車的損壞比較緩慢，車內人員有較長得時間逃生，而天然燃料的汽車著火后，由于天然氣比空氣重，火焰向汽車四周蔓延，很快包圍了汽車，傷及車內人員的安全。